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营养素是什么？食物中对人体有用的东西(也就是维持机体正常生长发育、新陈代谢所必需的物质)称为营养素。科学家将营养素分为6大类，即糖类、脂类、蛋白质、矿物质(无机盐)、维生素和水。
(一)糖类(碳水化合物) 提起糖，有些人的唾液可能就会增多。因为在一般人的观念中糖总是和甜味联系在一起的，糖类就是各种各样的糖的总称，葡萄糖、水果糖、白糖、红糖、冰糖等，糖的种类繁多，品种各异。但在营养学上，糖类的范围可不止这些，也不是所有甜味的东西都是糖，营养学中所谓的糖类，是一大类由碳、氢、氧3种元素按一定比例组成的有机化合物，不仅包括日常生活中所提到的糖，粮食中的淀粉也属于糖类。多数糖的分子内氢、氧两种元素的比例是2:1，所以又把糖类叫碳水化合物。
(二)脂类 脂类，分为真脂和类脂两大类。真脂就是我们常说的脂肪，是脂类的主要部分，身体需要量以及每日从食物中的摄取量都远远大于类脂，所以大家平时都常说脂肪而不常提及脂类，脂肪又包括常温下呈固态的动物脂肪(如猪油、羊油、牛油等)和常温下呈液态的植物油(如豆油、花生油、芝麻油等)。类脂结构类似脂肪，食物中的类脂主要包括磷脂和类固醇。磷脂主要存在于蛋黄和黄豆中，动物类固醇(主要是胆固醇)存在于动物脂肪中.脂类是机体内能量的重要来源，具有广泛的生理功能。但脂肪的供给量也不宜过高。
(三)蛋白质 蛋白质是一类类似鸡蛋蛋白的物质，是三大产热营养素之一，但其主要功能并非产热，蛋白质较脂肪和糖类具有更重要的生理功能。所以，100多年前，德国化学家马尔德为它首次命名为“蛋白质“一词，其原意是““，意思是说它为人体重要的物质。蛋白质是一切细胞组织的物质基础。没有蛋白质，就没有生命.由此可以看出，蛋白质对于人体的重要.
(四)维生素 维生素是维持身体生长与正常生命活动所必需的一种有机化合物，它在体内既不是构成身体组织的原料，也不是能量的来源，而是一类调节物质，在体内代谢中起重要作用。所以，又被称为新陈代谢的催化剂.这种物质在体内不能合成或合成量不足，必须经常由食物供给。虽然身体需要量很小，但是其发挥看很多非常重要的生理功能。
维生素的种类很多，化学结构差异很大，功能又多种多样，所以不好用结构性质或功能来分类，目前通常按溶解性将其分为脂溶性维生素和水溶性维生素.
(五)矿物质 人体内除碳、氢、氧、氮主要以有机化合物的形式存在外，余下的各种元素，无论存在形式如何，含量多少，皆称之为矿物质或无机盐。其中钾、钠、钙、磷、镁、氯、硫7种元素含量较多，每天需要量在100mG以上，称之为常量元素。每日需要量数毫克者称之为微量元素，如铁、碘、铜、锌、硒等，现已证实人体必需的微量元素有14种，包括铁、锌、碘、硒、氟、铜、相、锰、铬、镍、钒、锡、硅、钻等.
矿物质总量占人体重量的4%左右，是人体重要的组成部分，虽然需要量不像蛋白质、脂肪、糖类那样多，但却是维持人体正常生理功能所不能缺少的。由于机体每日都有一定量的矿物质丢失，所以人类必须从食物中获得足量的各种矿物质，才能维持良好的健康状况。
矿物质对人体有一个适宜的量，摄入量不足可引起缺乏症，过多也可引起中毒，特别是一些微量元素，需要量到中毒量之间的范围较窄，应特别注意。
(六)水 生命起源于亿万年前的海洋。原始的单细胞生物，整个身体只是一个细胞，它完全浸浴在海水之中，直接与海水进行物质交换，以维持其生命活动。人体的细胞则浸浴在血液和组织液中。细胞直接与血液、组织液进行物质交换，以维持其生命活动。
水和空气一样是人们生活中不可缺少的一种化学物质。因此，人们把水列入了6大营养素之中.